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“在明朝万历年间，从北京到山海关有12万人修筑长城，人员来自十多个省。周边长城所用的砖就是在这里烧制的。”站在秦皇岛市海港区驻操营镇板厂峪村长城脚下，六旬老人许国华为前来研学的学生讲述着关于长城的故事。长城保护员许国华在当地被成为“文保土专家”。他曾主持两期长城修复工程，收集、整理上千件长城文物，建成板厂峪长城文化展馆。许国华说，每一件宝贝都有它的故事，都有先辈生活的印记，这些都是老祖宗留下的宝贝，我们有责任保护好。
四百多年前，一支由义乌将士组成的军队远离家乡，在名将戚继光的带领下修筑蓟镇长城，长期坚守在从山海关到居庸关西的敌台。他们以敌台为家，繁衍生息，后在长城脚下发展出许多义乌兵后裔聚居的村落，秦皇岛市驻操营镇板厂峪村就是其中之一。作为义乌兵的后代，许国华对这里的一草一木、一砖一瓦都充满感情：“小时候在长城上玩，看见有人到长城上翻砖抓蝎子、挖草药、放羊、搬长城砖，我就心疼！”2002年，许国华当起了长城保护员，全身心投入到保护古长城的工作中。
村里相传，周围长城用砖都是在板厂峪烧制的，但村里村外早已没有了古砖窑的踪迹。许国华搜集史料，发动村民挖地找砖窑，终于发现了长城砖窑遗址。他当即上报，经文物部门发掘，挖出了明代修长城时留存的整座砖窑，当时发现66座，后来又有发现，其中的长城砖基本涵盖了明长城所有建筑所用砖型。2013年，板厂峪窑址群遗址列入全国重点文物保护单位。
一处开放的砖窑遗址，窑口直径4.10米，深3.78米。窑口周边三个烟道，由窑门、窑室、工作面三部分组成。窑门形制完整，均为半圆形拱门，用青砖砌成；窑室由火膛、窑床、烟孔、烟囱、窑身、窑壁和窑口等部分组成；工作面是指窑室与窑道间的焚口、窑道下的风洞和运输通道。里面还保存着当时烧好的长城砖。
如今，长城砖已成为板厂峪村最重要的文化符号，每年都有大量游客慕名而来。许国华建起了板厂峪长城文化展馆，收藏着刻有文字的长城砖，在他看来，每一块长城砖都有历史、意义非凡。“这半块砖是长城文化展馆的镇馆之宝，上面刻有‘董一元’的名字，我们研究发现，他是明朝著名将领，过去板厂峪长城可能就由他管理。”许国华说，板厂峪长城的很多长城砖上都刻有人名和地名，是制砖的过程中刻上去的，记录了从全国各地到这里修建长城的人，显示着众志成城的力量。
在许国华眼里，长城就像一座巨大的宝库。自2002年发现以来，在板厂峪累计探明了明长城砖窑217座、灰窑24座、瓦窑2座、铁窑10座、采石场1处、军火库1处、庙址16处、城堡3座。鼎盛时期屯兵一万五千人，能够大规模生产长城建筑材料。许国华祖上400多年前从浙江义乌迁到秦皇岛。而今，他作为后人代表回到义乌，经文物部门允许，捐给义乌博物馆一块长城砖。
“我们这儿有长城研学基地，可以体验长城砖的制作过程。”他说，只要遇到孩子们来参观体验，不管多忙也要陪着孩子们一起做长城砖，还会教孩子们垒长城，“要把热爱长城的种子播撒给下一代。”
秦皇岛长城资源禀赋优越，市内明长城全长223.1公里，东西横跨山海关区、海港区、抚宁区、卢龙、青龙5个县区，18个乡镇、85个村，长城沿线拥有26处国家和省级文物保护单位和28项省级以上非物质文化遗产，代表了古代长城军事防御体系的最高成就，是明长城最为精华的地段。长城是中华民族精神的象征，秦皇岛长城文化资源得天独厚，保护长城，弘扬长城精神，已经成为秦皇岛人的自觉行动。秦皇岛市还创立了“长城保护员”制度，建立起市县乡村四级长城保护网，近二十年间，长城保护员群体不断壮大，他们与长城日夜相伴的故事还在延续，并不断注入新的时代精神内涵。
